Шон Келли, управляющий редактор, «Классическая мудрость
Орестея» Эсхила — поистине выдающееся произведение. Это единственная сохранившаяся трилогия пьес Древней Греции и одна из самых ранних греческих трагедий, которые дошли до нас — бесчисленные другие были утеряны. Самое главное, что она рассказывает убедительную и мощную историю с большим артистизмом. Поставленная между событиями «Илиады» и «Одиссеи», она рассказывает о мрачной истории мифического дома Атрея и о создании величайшего наследия греков — демократии.
Агамемнон
В начале первой пьесы трилогии под названием «Агамемнон» уже произошло много событий. Перед нами предстает стражник на крыше дворца в Микенах, где правят потомки Атрея. Царь Агамемнон уже много лет отсутствует, сражаясь под Троей. Сторож зловеще сообщает нам, что с тех пор, как его нет, дом не управляется так, как раньше. Он не может рассказать подробности, так как «вол наступает мне на язык». Затем сторож наблюдает за далекими сигналами, сообщающими ему о падении Трои: царь скоро вернется.
Затем через хоровые оды нам рассказывают мифическую предысторию пьесы: в начале экспедиции против Трои ахейцы столкнулись с неблагоприятными ветрами в Аулисе. Экспедицию возглавляли Менелай, муж Елены Троянской, и его брат Агамемнон. Чтобы умиротворить богиню Артемиду и тем самым успокоить ветры, Агамемнон решил принести в жертву свою дочь Ифигению. Было много споров о том, кто именно виноват в ее смерти. Несет ли Агамемнон ответственность за свои действия? Или богиня навязала ему свою волю?
Для жены Агамемнона, Клитемнестры, нет никакой двусмысленности. Она винит мужа в смерти дочери и ждет возможности отомстить. Поскольку Троя пала, она знает, что возвращение мужа во дворец после десятилетнего отсутствия — лишь вопрос времени. Еще хуже то, что когда Агамемнон прибывает, он не один. Он привел во дворец знаменитую троянскую принцессу Кассандру в качестве наложницы.
Кассандра, конечно же, обладает даром пророчества. Наиболее ярко это проявляется после ее прибытия в дом Атрея. Она предвидит свою собственную скорую смерть, а также темную историю семьи. Несмотря на небольшие сомнения со стороны царя, Клитемнестра способна манипулировать Агамемноном, внушая ему чувство безопасности. Вместе со своим любовником Эгистом (двоюродным братом Агамемнона) Клитемнестра убивает и Агамемнона, и Кассандру. Пьеса заканчивается триумфом Клитемнестры, но история еще далека от завершения…
Носители возлияний
Во второй пьесе трилогии, «Носители пира», после событий первой пьесы прошло много лет. Орест, сын Агамемнона и Клитемнестры, вырос и стал юношей. Воспитанный вдали от дворца, он теперь должен искать свою мать, которую никогда не знал. Но это не будет радостным воссоединением. Он знает, что она виновна в смерти его отца, и собирается убить ее в отместку. Орест оказывается в ловушке противоречивых законов своего времени: он вынужден мстить убийце своего отца, но ему, естественно, запрещено убивать собственную мать. Законы не предполагали подобной семейной драмы!
Однако перед началом противостояния он останавливается у могилы отца и оставляет прядь его волос. Его сестра Электра (в одном из своих многочисленных появлений в греческой трагедии) позже приходит к гробнице. Она видит прядь волос, а также отпечаток ноги, и на основании этого делает вывод, что ее давно исчезнувший брат жив. (Возможно, более правдоподобно то, что там же находится одежда, которую она сшила для своего брата много лет назад). Эта сцена несколько печально известна. Даже древним она казалась неправдоподобным выводом, к которому кто-то пришел. Трагик Еврипид спародировал эту сцену в своей собственной версии истории «Несущих возлияние» под простым названием «Электра».
Тем не менее, два давно разлученных брата и сестра в конце концов узнают друг друга в трогательной сцене и планируют действовать вместе против Клитемнестры. Они совершают возлияния на могиле своего отца, и то, что следует за этим, похоже, говорит о том, что Агамемнон, хотя и находится в Аиде, все еще способен оказывать какое-то волевое воздействие на смертный мир.
Вскоре после этого Орест, наконец, оказывается лицом к лицу со своей матерью. Он готов нанести удар, но в решающий момент колеблется. Однако его спутник Пилад подстегивает его (его единственная речь за всю трилогию), и Орест совершает подвиг. Однако после убийства Клитемнестры с Орестом начинает происходить нечто странное. На него нападают фурии, темные духи мести. Он в бешенстве убегает.
Эвмениды
Несмотря на свою смерть, Клитемнестра продолжает влиять на сюжет. Она появляется в виде призрака в начале «Эвменид», третьей и последней пьесы трилогии. Она действует, чтобы пробудить спящих фурий к действию, требуя, чтобы они отомстили за ее смерть. Поначалу кажется, что фурии не хотят выполнять ее требования. Возможно, так Эсхил характеризует их возраст и долгий период бездействия. Однако, пробудившись, они с нетерпением ждут своей цели.
Тем временем Орест прошел через ритуал очищения у бога Аполлона, чтобы изгладить духовную нечистоту (или миазмы), которая заразила его после убийства матери. Тем не менее, фурии все еще мучают его. Бог Аполлон принимает сторону Ореста, и они с фуриями почти сходятся в поединке. Единственный способ разрешить противоречивые претензии по поводу вины Ореста — это первая в мире судебная драма. Богиня Афина выступает в роли судьи, и обе стороны приводят свои доводы. В конце концов дело доходит до голосования. Ореста с трудом оправдывают: голосов оказалось поровну, и, чтобы разрешить ситуацию, Афина выносит окончательное решение. Она выносит решение в пользу Ореста, и хотя фурии поначалу сопротивляются такому результату, они успокаиваются, когда им обещают особую почетную роль в новой системе правосудия Афины. Со старой системой мести и вендетты будет покончено, и вместо этого решения будут приниматься голосованием.
В конечном счете, сюжет «Орестеи» — это нечто гораздо большее, чем кровавая история одной семьи. В драматической форме она представляет собой рождение демократии. Это глубокая и мощная пьеса, которая до сих пор находит отклик в веках.