Мэри Неаполь
Жизнь Феодоры (ок. 497-548 гг.), одной из самых влиятельных и могущественных императриц поздней античности, похожа на мелодраму, в которой она играет множество ролей: актрисы, проститутки, императрицы и посмертно — святой. Однако в эпоху, не отличавшуюся социальной мобильностью, как скромная актриса-проститутка смогла подняться до высшей должности в стране?
Ее начало сильно контрастировало с ее последующим статусом. Ее отец, медвежатник, работавший на Ипподроме, умер, когда ей было одиннадцать лет. Находясь в состоянии финансового отчаяния, мать Феодоры поощряла своих трех дочерей выступать на сцене.
В Константинополе шестого века театр был квинтэссенцией разврата. Действительно, между актрисами и проститутками не было особой разницы: и те, и другие были изгоями общества. Конечно, помимо обнажения на сцене, актрисы должны были оказывать сексуальные услуги и вне сцены. Быстро обучаемая, Теодора добилась известности как комическая актриса и привлекла внимание многих, в конце концов, она переехала из Константинополя, чтобы стать любовницей богатого губернатора одной из североафриканских провинций.
Через некоторое время после того, как отношения с губернатором испортились, Феодора вернулась в Константинополь в 522 году, где встретила Юстиниана, который вскоре попал под ее чары. Не имея возможности жениться из-за закона, запрещавшего знати жениться на актрисах, Юстиниан попросил своего дядю, тогдашнего императора Юстина I (ок. 450-527), вмешаться. Но поскольку Теодора была актрисой-проституткой, жена Юстина, Евфимия, выступила против брака и убедила Юстина отказаться от помощи племянника.
Однако Евфимия умерла в 524 году, и вскоре после этого Юстин I пожаловал Феодоре дворянство, тем самым открыв путь к браку Юстиниана и Феодоры. Из-за происхождения Феодоры этот брак вызвал потрясение среди византийской аристократии.
Будучи нездоровым, Юстин короновал Юстиниана Августа как соправителя, а Феодору Августу в 527 году. Юстин I умер всего через четыре месяца после коронации.
С самого начала двор Юстиниана отличался тем, что от гостей, независимо от их ранга, требовалось низкопоклонство, что не сулило ничего хорошего представителям элиты. Действительно, от всех гостей ожидалось, что они будут простерты лицом вниз и прикоснутся губами к императорским ногам не только императора, но и Феодоры.
Наслаждаясь пышностью и обстоятельствами королевской власти, Феодора ожидала от императора всяческих знаков почтения. Хотя Юстиниан никогда не был соправителем, он считал Феодору своим партнером по власти и открыто признавал, что советовался с Феодорой по многим вопросам.
Прежде всего, Феодора хотела быть известной тем, что помогала несчастным, особенно нуждающимся женщинам. В силу своего происхождения, ее особой заботой была проституция. Она боролась с ее распространителями и помогла избавить Константинополь и города империи от содержателей публичных домов, для которых проститутки были фактически рабами.
Она также организовала строительство монастыря Покаяния, в котором содержались и поддерживались бывшие проститутки. Вместе с Юстинианом она учредила фонд, на который были построены вспомогательные здания монастыря. Помимо покупки новой одежды, Феодора делала денежные пожертвования для женщин. Цель заключалась в том, чтобы женщины вели нравственную жизнь в относительном комфорте, чтобы у них больше не было соблазна заниматься проституцией.
Вначале Юстиниан положился на острый ум и политическую хватку Феодоры, сделав ее своим самым доверенным советником. Но только зимой 532 года Феодора продемонстрировала ему свою твердую волю и силу характера.
В событии, известном как восстание Ника (Завоевателя), две враждующие фракции, «зеленые» и «синие», объединились против Юстиниана якобы из-за его отказа помиловать осужденных преступников в каждом из их лагерей. В конечном итоге повстанцы подняли бунт и сожгли более половины города, уделяя особое внимание религиозным и императорским зданиям, таким как Святая София. Не имея ничего похожего на современную полицию, император обратился к своему ополчению, которое не было обучено подавлять уличные протесты и вскоре было подавлено.
Выходящий из-под контроля кризис стал настолько мрачным, что Сенат обсуждал не то, как лучше устранить бунтовщиков, а то, как лучше устранить королевских особ.
Тем временем Юстиниан и его свита затаились в императорском дворце, планируя стратегию отхода. Генералы и Юстиниан были согласны с тем, что бегство из Константинополя на лодке под покровом ночи — лучший способ спастись. Но у Феодоры были другие планы.
Будучи актрисой, она вышла на сцену с волнующей речью, которая взбудоражила императора и его приближенных, изменив ход истории:
«Если условием нашего рождения является смерть, то низведение императорской власти до состояния беглеца невыносимо. Да простит Бог, чтобы я когда-нибудь осталась без этой пурпурной мантии; да не доживу я до того дня, когда меня перестанут приветствовать как императрицу! Если вам нужна безопасность, мой император, ее легко получить. У нас много денег; есть море; есть наши корабли. Но смотрите, чтобы, оказавшись в безопасности, вы не обнаружили, что смерть была бы предпочтительнее. Со своей стороны, мне нравится древнее изречение: «Царская власть — хороший погребальный саван»».
Всегда целеустремленная, самая уважаемая Августа не испытывала энтузиазма по поводу возвращения к жизни простолюдина. Потребовалось бы нечто большее, чем бунт, сжегший половину Константинополя, чтобы вырвать императорский пурпур из ее рук.
Побужденные к действию убедительной речью Феодоры, Юстиниан и его генералы, Белисарий и Мундус, придумали последнюю попытку заманить бунтовщиков на Ипподром, распространив слух, что Юстиниан будет там. Как только бунтовщики оказались на Ипподроме, солдаты заблокировали выходы, убивая бунтовщиков и всех, кто переходил им дорогу.
В конечном итоге именно массовое убийство десятков тысяч людей на Ипподроме спасло правление Юстиниана и Феодоры. В этой резне погибло от тридцати пяти до сорока тысяч человек.
В одном анекдоте рассказывается, что беспорядки были возмущением против суверенитета Феодоры, которая нарушила общественный порядок, выйдя замуж за Юстиниана. Кроме того, считалось, что племянники предшественника Юстина I, Анастасия I (431-518), возглавили бунтовщиков. Рассказы о том, как племянники, Гиаптиус, Помпеус и Пробус, были привлечены к ответственности, разнятся, но большинство историков сходятся во мнении, что Юстиниан проявил снисхождение, в то время как Феодора, печально известная тем, что не брала пленных, настояла на их казни.
Хотя авторитет Феодоры был значительным до восстания Ники, ее большее влияние после него может быть отражено во многих реформах, которые Юстиниан провел в интересах женщин.
В 534 году Юстиниан запретил кому-либо принуждать женщину, рабыню или свободную, работать в театре, если она не желает, или препятствовать ей, если она решила покинуть театр. В другом законе с огромными последствиями Юстиниан подтвердил права женщин на владение имуществом и наследование. Примечательно для того времени и места, что было принято законодательство против изнасилований, а также законы в поддержку девушек, проданных в сексуальное рабство. Наконец, он защитил права женщин при заключении браков и помолвок.
Действительно, ее власть была настолько значительной в принятии законов, что Феодора упоминается почти во всех принятых законах, касающихся прав женщин.
Хотя большинство ученых не считают Феодору ни грешницей, ни святой, интересно отметить, что Феодора была канонизирована в 2000 году Патриархом Антиохийским, главой Вселенской сирийской православной церкви — церкви, которую императрица помогла основать.
В конце концов, все ее политические маневры по определению престолонаследника сошли на нет. Ее пребывание на планете было прервано. Хотя Феодора была младше Юстиниана на пятнадцать лет, она опередила его на семнадцать лет. Одним из самых больших поражений Феодоры стало то, что на момент ее смерти следующим наследником должен был стать двоюродный брат Юстиниана Германус — ее заклятый враг и главный противник, но в итоге этого не произошло.
Ирония судьбы заключается в том, что пара, которой приписывают превосходную власть и которая положила начало одному из самых продуктивных периодов Восточной Римской империи, сама не имела детей. Из всех разочарований в ее жизни невынашивание наследника Юстиниана, должно быть, было самым большим.
Тем не менее, когда Феодора находилась на смертном одре в 548 году, ее всегда преданный муж Юстиниан был рядом с ней, обещая исполнить ее последние желания и продолжать отстаивать ее интересы.