Статуя, изображающая Тесея, убивающего Минотавра
Тесей — популярный герой мифологии Древней Греции. Он был сыном Эгуса, царя Афин, и Аэтры, дочери царя Трезена. В некоторых версиях истории Тесея говорится, что он был сыном Посейдона и Эгуса; это стало возможным только после того, как Аэтра переспала за одну ночь и с афинским царем, и с богом океана. Эта деталь наличия двух отцов распространена в греческой мифологии, и, как говорят, она благословила Тесея как смертными, так и бессмертными качествами.
Тесей вырос в Трезене, небольшом городке за пределами Афин, где его мать была царицей. Его отец уехал в Афины еще до рождения Тесея. Перед отъездом Эгус положил его меч и сандалии под большой камень. Он сказал, что когда Тесей достигнет совершеннолетия, он отвалит камень, соберет лежащие под ним инструменты и явится в Афины, чтобы его приняли как принца.
Когда Тесей достиг отрочества, мать подвела его к камню. Он с легкостью откатил его и забрал обувь и меч. Когда Тесей готовился отправиться в Афины, Аэтра умоляла его путешествовать по морю, потому что дороги были коварны и кишат ворами и убийцами.
Тесей и Аэтра, работа Лорана де Ла Гира
Тесей, возможно, с мятежным, подростковым духом, решил отправиться в Афины по дороге, не обращая внимания на предупреждения об опасности. Тесей слышал рассказы о Геракле, греческом герое, чьи подвиги снискали ему славу в это время. Тесей решил доказать свою ценность как героя, отправившись в одиночку в опасный путь.
По пути в Афины Тесей встретил и победил множество злодеев. Он победил убийцу по имени Перифет, который был известен тем, что нападал на путешественников со своей железной дубиной. Тесей победил чудовище и забрал его оружие в качестве трофея.
Затем он сокрушил человека по имени Прокруст, или Носильщик. Этот убийца привязывал путешественников к своей железной кровати. Любой мигрант, который был ниже кровати, растягивался до мучительной длины. Если же они были слишком высоки для кровати, то Прокруст отрубал жертве части конечностей. Тесей убил и его и стал приобретать репутацию героя.
Преодолев все опасности пути, Тесей прибыл в Афины и столкнулся с новыми опасностями. Медея, колдунья, бежавшая из Коринфа после разрыва с Ясоном, вышла замуж за отца Тесея и боялась возвращения царевича Тесея. Она беспокоилась, что с появлением сына ее мужа ее влияние на царя ослабнет. Она убедила царя Эгуса остерегаться молодого незнакомца и поднесла ему чашу с ядом.
Но как только Тесей сделал шаг вперед, чтобы выпить эликсир, его отец заметил меч, висевший на поясе юноши. Царь выбил чашу из рук сына и признал его законным наследником Афин. Медея, как говорят, убежала, боясь последствий своего предательства.
Статуя Минотавра
Воссоединение Тесея с отцом было недолгим. Афины находились в состоянии опасности и великой беды. Каждый год Афины были вынуждены отправлять семь дев и семь юношей на остров Крит. Юноши были представлены царю Миносу, который требовал человеческие жертвы, чтобы скормить их своему чудовищу Минотавру.
Минотавр был злобным существом с головой быка и телом человека. Считалось, что он обладает огромной силой и питается человеческой плотью. Минотавр был заперт в лабиринте, построенном Дедалом, гениальным изобретателем, который однажды создал крылья для полета для себя и своего сына Икара. Считалось, что лабиринт был так искусно устроен, что любой, попавший в него, никогда не смог бы выбраться без посторонней помощи. Жертвы, попавшие в лабиринт, беспомощно блуждали в нем, все глубже и глубже, пока в конце концов их не ловил и не пожирал Минотавр.
Тесей, услышав рассказ афинских данников о судьбе, которая их ожидала, поклялся победить это чудовище и показать себя достойным героем. В самом начале своего путешествия Тесей сел на корабль с черными парусами, направлявшийся к острову Крит и Минотавру. Он поклялся своему отцу, что после триумфального возвращения он поплывет под белыми парусами, чтобы все Афины узнали о его победе.
Когда Тесей прибыл на Крит с другими данниками, он предстал перед царем Миносом и его дочерью Ариадной. Юная принцесса была глубоко очарована Тесеем и решила помочь ему в его задании победить Минотавра. Ночью Ариадна пришла в темницу, где содержались афинские данники. Она освободила Тесея и подарила ему меч и клубок ниток, чтобы он мог успешно пройти лабиринт. Тесей поклялся, что если ему это удастся, то по возвращении в Афины он возьмет с собой принцессу.
Ариадна привела Тесея к входу в лабиринт, где он привязал один конец нити к дверному столбу, обнажил меч и вошел в лабиринт, чтобы убить чудовище. Дедал, создатель лабиринта, ранее проинструктировал Ариадну о том, как правильно пройти лабиринт. Тесей следовал этим указаниям, направляясь прямо вниз и не сворачивая ни влево, ни вправо.
Тесей Победитель Минотавра, картина Шарля Эдуарда Шеза, XVIII век.
В глубокой ночи Тесей наткнулся на спящего Минотавра в самом сердце Лабиринта. Чудовище проснулось, и завязалась великая битва. Тесей пронзил чудовище мечом в горло, а затем полностью обезглавил его голову. Следуя по нити, Тесей нашел дорогу к выходу и сбежал той же ночью с афинскими данниками и принцессой Ариадной.
То, что произошло дальше, вызывает некоторые споры. В некоторых версиях мифа говорится, что Тесей оставил принцессу на пляжах Крита и уплыл без нее. Другие, более популярные, версии описывают, как Тесей бросил Ариадну на острове Наксос, пока она спала. Говорили, что богиня Гера явилась афинскому герою во сне и велела ему оставить девушку. Позже бог Дионис увидит плач девушки на берегу Наксоса и женится на ней.
Тесей отплыл в Афины, все еще расстроенный тем, что бросил Ариадну. Герой был так глубоко расстроен, что забыл заменить черные паруса на белые, как обещал отцу. Афинский царь ждал на скале, когда корабль приблизился. Увидев черные паруса, он был так убит горем, считая, что его сын мертв, что бросился со скалы на камни внизу.
Тесей стал царем Афин и вернулся домой героем-триумфатором. История о том, как он убил Минотавра, остается популярной и по сей день. Она пересказывалась и переосмысливалась на протяжении многих лет, появляясь в различных средствах массовой информации. Совсем недавно битва Тесея с Минотавром была переосмыслена и пересказана в фильме 2011 года «Бессмертные».