Перикл был афинским полководцем и государственным деятелем, который достиг известности в золотой век Афин и оставался самым влиятельным человеком в афинской политике в течение нескольких десятилетий. Он сыграл важную роль в первые годы Пелопоннесской войны и запомнился своим вкладом в жизнь простых граждан, а также развитием искусства и культуры в древних Афинах.Перикл родился в семье афинского политика Ксантиппа. Большую часть своего детства он был застенчивым мальчиком и сосредоточился на учебе. Он получил образование у лучших учителей во всех Афинах и впоследствии стал известен как первый политик, придававший большое значение изучению философии и искусства.
Он начал заниматься политикой в возрасте около тридцати лет и быстро объединился с афинским политиком Фемистоклом. Перикл выступал вместе с Фемистоклом против его политического противника, Кимона, человека, который яростно добивался остракизма легендарного афинского полководца. Кимон добился победы и изгнал Фемистокла из Афин. В ответ на это Перикл стал бороться с Кимоном на политической арене и в конце концов изгнал его, обвинив в том, что он встал на сторону афинского города-государства Спарты. Теперь Перикл был доминирующей политической силой в Афинах.
За время своего пребывания в афинской политике Перикл принял много законов, которые открыли политическую систему для бедных и несчастных граждан Афин. Он разрешил гражданам низшего класса бесплатно посещать театральные представления, оплачивая вход за счет городских средств. Он также предоставил щедрое жалование любому гражданину, который выступал в качестве присяжного в афинском Верховном суде. Он призывал всех граждан участвовать в демократическом процессе, что побудило нескольких неимущих кандидатов баллотироваться на государственные должности.
Перикл начал свою военную карьеру во время первой Пелопоннесской войны, возглавив большую часть афинских войск в неудачной попытке захватить город Эниадею на берегу Коринфского залива. Было заключено 5-летнее перемирие, и Перикл вернулся в Афины. Как ни странно, в это время из изгнания вернулся политический противник Перикла — Кимон, который в последующие годы помог Периклу в нескольких военных столкновениях.
Несмотря на то, что Перикл был доминирующей политической фигурой в Афинах, он все еще был уязвим для нападок внутри политической структуры. Несколько его коллегий были обвинены в растрате средств, а сам Перикл был обвинен в нецелевом использовании государственных средств. Было высказано предположение, что Перикл стремился к расширению участия в Пелопоннесской войне, чтобы избежать политических преследований на родине.
Пелопоннесская война действительно продолжалась, и Перикл сыграл ключевую роль в нескольких военных столкновениях. Однако он продолжал подвергаться преследованиям со стороны своих политических противников в Афинах и фактически был лишен генеральского звания в 430 году до нашей эры. Однако это продолжалось недолго, и в 429 году до н.э. он был восстановлен в должности стратега. К несчастью для Перикла, его восстановление в должности произошло как раз в тот момент, когда чума начала опустошать Афины. Перикл вместе со своими сыновьями Паралом и Ксантиппом заболел чумой и умер осенью 429 года до нашей эры. Смерть Перикла часто рассматривается как конец эпохи для Афин. В последующие годы город очень медленно приходил в упадок; его уникальная слава и величие начали угасать.