Джослин Хичкок, автор-составитель, «Классическая мудрость».
Плиний Старший был писателем, философом и полководцем в Римской империи в I веке нашей эры. На протяжении всей своей жизни Плиний Старший писал энциклопедический труд «Естественная история», на который часто ссылались вплоть до современного периода… более того, он стал редакционной моделью для энциклопедий. Он поддерживал дружеские отношения с римским императором Веспасианом, достиг социальной известности во всем Риме и запомнился по письмам и трудам своего племянника, Плиния Младшего.
Портрет Плиния Старшего
Ранняя жизнь Плиния Старшего
Он родился в благополучной семье около 23 года н.э. в Новум Комуме, колонии, основанной в 59 году до н.э. Цезарем. Хотя нам мало что известно о его семейной жизни, мы знаем, что у него была сестра (мать Плиния Младшего) и что его отец обладал достаточным богатством, чтобы принадлежать к сословию конников. Это относительное богатство позволило Плинию посещать школу на протяжении всей своей юности и, в конце концов, жить в Риме к 30 годам. Возможно, он получил образование в области законотворчества и, несомненно, увлекался литературой и наблюдениями.
Город и озеро Комо, картина Жана-Батиста-Камиля Коро, 1834 г.
Ранняя карьера и сочинения Плиния Старшего
К 23 годам Плиний начал свою армейскую карьеру в качестве младшего офицера. Он был командиром в кампании против Чауси в 47 году н.э. и участвовал в строительстве канала между реками Маас и Рейн. Еще одна кампания была против племени чатти в 50/51 году, во время которой он написал свой первый трактат — небольшое сочинение о метании копья с лошади, которое, к сожалению, сегодня утеряно для истории.
Вскоре после трактата о копье Плиний написал «Жизнь Помпония Секунда» и «Историю германских войн» (разделенную на 20 томов), пока он все еще находился в рейнской армии. По возвращении в Рим Плиний, которому было уже 36 лет, достиг определенного уровня респектабельности, известности и богатства. Можно было бы сделать карьеру в общественной жизни и политике, однако изменившийся политический климат (Нерон правил уже пятый год) не позволил ему заняться этим. Вместо этого Плиний отошел от общественной жизни и всерьез занялся литературой.
Естественная история, автор Плиний Старший
Писательская карьера Плиния Старшего
Как это часто бывает, большая часть произведений Плиния Старшего утрачена. Однако его племянник, Плиний Младший, подробно описал некоторые из них в своих собственных трудах: Ученый, Проблемы грамматики и Продолжение истории Ауфидия Басса.
Конечно, самым известным и последним трудом Плиния Старшего была «Естественная история». В этом энциклопедическом труде Плиний стремился собрать личный опыт, предшествующие работы и выдержки из других произведений, чтобы собрать воедино широкий спектр знаний того времени. Он был разделен на 37 различных книг и объяснял свое название как обоснование «природы вещей, то есть жизни». Были затронуты такие темы, как космология и астрономия, физическая и историческая география крупных городов, зоология, биология, ботаника, садоводство, медицина и лекарства (и это лишь некоторые из них).
Книга написана в довольно простом стиле, но с использованием сложной лексики, где это было уместно. Плиний также посвятил всю первую книгу подробному описанию своих источников, что было довольно необычно для того времени.
Везувийское извержение
Смерть Плиния Старшего
Находясь в качестве командующего флотом в Мизенуме в августе 79 года, Плиний стал жертвой извержения Везувия. Как и подобало его натуре наблюдать и комментировать, Плиний заметил облако над горой и захотел изучить его подробнее. По пути, пересекая Неаполитанский залив, он получил письмо от своей подруги Ректины, которая просила Плиния приехать и спасти ее. Он отправился в путь, но так и не вернулся.
Большая часть жизни Плиния Старшего и его смерть дошли до нас через его племянника. Рассказ Плиния Младшего о смерти его дяди и извержении Везувия — это выдающееся произведение, которое, хотя и написано простым и понятным стилем, является весьма захватывающим.
Однако героическая смерть Плиния от рук вулканического пепла, вероятно, была романтизированной басней, распространенной Плинием Младшим и его семьей. Более вероятно, что Плиний Старший умер от сердечного приступа, поскольку последние исследования указывают на то, что Плиний, скорее всего, имел избыточный вес, плохое здоровье и не так активно служил на флоте, как принято считать. Тем не менее, его труды и вклад в античные знания сохранились, особенно в виде энциклопедии.