Бен Поттер
Представьте себе мир, в котором Европа объединена под общим знаменем, имеет общие интересы, открытые рынки и… единую валюту. Валюта, которая оказывает такое влияние на континент, что приводит к массовой инфляции и ставит под угрозу само существование союза!
Представьте себе… это легко, если постараться.
Конечно, мы говорим о событии, которое произошло более 1 500 лет назад.
Видите ли, широко распространено мнение, что древние римляне не просто позволили своей империи рухнуть… они раздували ее до тех пор, пока она не лопнула.
Это произошло потому, что существовало всего несколько способов, с помощью которых императоры могли собрать средства. Хотя найти удобного предателя и конфисковать его земли было хорошим вариантом, два самых популярных способа сделать это были: а) расширение империи и б) обесценивание денария, предпочитаемой римской валюты.
Хотя первое было легче сказать, чем сделать, это все же было сделано с блеском.
Проблема заключалась в том, что после первоначального пополнения казны и увеличения численности рабов, не каждая провинция становилась автоматическим источником денег. Действительно, некоторые из них требовали значительного содержания, как в плане инфраструктуры, так и в плане военного персонала, необходимого для поддержания мира.
Лучший способ решить эти проблемы? Конечно же, расширяться еще больше!
Однако империя достигла пика своего имперского могущества относительно рано, фактически при Траяне (98-117 гг. н.э.). Поэтому много времени, усилий и, что особенно важно, денег уходило на поддержание огромной напряженной громадины.
Поэтому многие императоры считали, что дебетование серебряного денария — это более простой и быстрый способ пополнить казну и дать зажатому правительству некоторую денежную передышку. Хотя, неизбежно, лишь кратковременную.
Преимущество заключалось в том, что, хотя рынок в конце концов приспособится к обесценившейся монете, императорский двор будет в курсе этой информации и сможет тратить свои средства соответственно… потому что его динарий имел большую покупательную способность, чем чей-либо другой. К тому времени, когда ослабленная валюта попадала в руки простых людей, ее меньшая ценность уже была выявлена.
Если бы императору посчастливилось умереть вскоре после девальвации… то он оставил бы большой беспорядок для своего преемника. Если же ему не посчастливится выжить… тогда ему придется самому разбираться с последствиями.
Но какой ущерб может нанести отрезанный от монеты кусочек серебра?
Возможно, не так уж и много, но это была не ничтожная доля. В динарии первого века нашей эры содержание серебра составляло более 90%, через 100 лет оно упало до 60%, а к тому времени, когда империя разделилась на восточную и западную, оно снизилось до жалких 5%.
Но это не было простой, прямой, односторонней траекторией… Действительно, западной империи удалось восстановить некоторые финансовые позиции до своего окончательного падения.
Один из таких подъемов произошел благодаря экономическим реформам Константина Великого, который использовал свое новообретенное христианство как предлог, чтобы одним махом переплавить оскорбительную иконографию и перевести валюту на новую основу.
Однако этого было недостаточно, чтобы остановить распад империи. В игре были и другие, более значительные силы.
Например, армия, которую многие считали неизбежной статьей расходов, теряла денарии, не в последнюю очередь из-за того, что Рим все больше полагался на наемников. Их использование было обоюдоострым мечом, так как они не только отличались непостоянной преданностью, но и часто открыто восставали против своих хозяев.
Истоки подобных проблем часто связывают со зловещей фигурой, изображенной Хоакином Фениксом в фильме «Гладиатор», — императором Коммодом.
Хотя он обанкротил государство, его вина, вероятно, была не больше, чем у многих его преемников. Его проблема заключалась в том, что его неумелость пришлась на эпоху «5 хороших императоров», поэтому его некомпетентность выглядела гораздо более яркой в сравнении.
Тем не менее, его смерть, несомненно, ознаменовала период большой нестабильности; за последующие 100 лет правили тридцать различных императоров (за такое время только 25 президентов могли править один срок).
Среди других причин распада Западной империи называют отсутствие сотрудничества с Восточной империей, сокращение торговых путей, рост пиратства, массовое отравление свинцом и даже христианство, разрушающее традиционные ценности!
Однако ничто из этого не могло сравниться с тем эффектом, который оставили после себя гунны.
Наступая в IV веке на Северную Европу, они не только сами вторглись на римскую территорию, но и заставили многочисленные германские варварские племена бежать на юг.
Неизбежно причиной падения империи стало не только серебро, но и железо и сталь.
Поражение, нанесенное готам в битве при Адрианополе в 378 году нашей эры, было не просто сокрушительным военным ударом, но и тем, что заставило варварские орды понять, что Рим уже не тот, каким он был раньше.
В течение следующих 70 лет различные племена терпели поражение за поражением, подтачивая могущественную империю Рима.
Когда, наконец, наступил конец, это было скорее хныканье, чем крик.
Последний император, Ромул Августул, был свергнут с престола с таким трудом, что, по слухам, его завоеватель, Одоакер, скорее позволил ему спокойно дожить до пенсии, чем предал его мечу.
Таким образом, можно сказать, что, несмотря на различные финансовые и иные проблемы, Западная Римская империя пала потому, что перестала быть хорошей в том, что сделало ее великой в первую очередь — в войне.
А может быть, Рим просто разбогател, раздулся, стал подагриком и заразился собственным успехом. По словам выдающегося историка по этой теме Эдварда Гиббона:
«Упадок Рима был естественным и неизбежным следствием неумеренного величия. Процветание породило принцип упадка; причины разрушения умножались по мере завоеваний; и как только время или случай убрали искусственные опоры, огромная конструкция поддалась давлению собственного веса».