Ван Брайан, автор-составитель, «Классическая мудрость
Кроме того, что она родилась на острове Лесбос около 630 года до н.э. (и эта дата часто оспаривается), о жизни этой любимой поэтессы известно на удивление мало. Единственным надежным источником биографической информации о Сафо являются ее собственные стихи. Кроме того, большая часть ее произведений была утеряна в веках. Однако мы знаем, что она считалась равной Гомеру и входила в число девяти лирических поэтов Древней Греции. Она была плодовита и написала около 10 000 строк (примерно на 2 000 меньше, чем в «Одиссее»), но сегодня сохранилось только около 650 строк.
Тем не менее, ее имя сохранилось, а вместе с ним и ее репутация одаренного лирического поэта. Она много писала о любви и страсти для всех народов, как для мужчин, так и для женщин.
Эти открытия привели к предположению, что Сафо была лесбиянкой. Термин «лесбиянка» происходит от названия ее родины Лесбос, а термин «сапфическая любовь» — от имени самой поэтессы. Мы никогда не узнаем наверняка, любила ли Сапфо женщин; возможно, любовь к женщинам, описанная в ее поэзии, была полностью вымышленной. Но учитывая, что она, как считается, писала о своей жизни в других фрагментах, это кажется маловероятным.
Тем не менее, в свой период времени она не считалась лесбиянкой. Совсем наоборот: в классической афинской комедии (от Старой комедии V века до Менандра в конце IV — начале III века до н.э.) Сафо изображалась как распутная гетеросексуальная женщина. Только в эллинистический период (примерно через три столетия после ее смерти) ее стали описывать как гомосексуалистку.
Некоторые древние авторы предполагали, что существовало две Сапфос: одна — великий поэт, другая — очень распутная женщина. В «Суде», большой византийской энциклопедии X века о древнем средиземноморском мире, есть запись о каждой из них.
Правда в том, что мы можем делать выводы только на основании различных обрывков стихов, которые приписывались Сафо. И это действительно «обрывки». Все сохранившиеся произведения Сапфо частично уничтожены, кроме «Гимна Афродите». Более половины оригинальных строк сохранилось еще примерно в десяти фрагментах, а остальные дошедшие до нас фрагменты Сапфо содержат лишь одно слово. Ее стихи фактически классифицируются как фрагмент 1- фрагмент 213. Эти фрагменты были приписаны к нескольким книгам, автором которых, как считается, поэтесса была в период своей литературной карьеры.
Недавно были сделаны крупные открытия новых поэтических произведений Сафо. В 2004 году была обнаружена поэма «Тифон» и новый, ранее неизвестный фрагмент, а в 2014 году в древнеегипетской вазе были найдены фрагменты девяти поэм: пяти уже известных, но с новыми прочтениями, включая поэму «Братья».
Несмотря на то, что до наших дней дошло очень мало ее произведений, из того, что осталось, мы можем определить, что Сафо была необычайно талантлива. Она обладала ясностью языка и простотой мысли, создавая образы, резко очерченные и прекрасно построенные.
Она писала и пела на эолийском диалекте, разновидности древнегреческого языка, который был звучным, как китайский язык сегодня. Она использовала ритмическую схему, которую, как говорят, придумала Сафо, под названием «сапфическая строфа». Каждая четырехстрочная строфа состоит из трех метрически одинаковых строк длиной в одиннадцать слогов, за которыми следует более короткая четвертая строка из пяти слогов.
Ею восхищались другие поэты ее времени. Один греческий автор, писавший через три века после ее смерти, уверенно предсказал, что «белые колонны прекрасной песни Сапфо живут / и будут жить, говоря вслух … до тех пор, пока корабли плывут по Нилу».
Солон, поэт, государственный деятель и всеобъемлющий мудрец, попросил научить его одной из ее песен, «чтобы я мог выучить ее и затем умереть».
Философ Платон писал о ней в «Anthologia Graeca», сборнике древних стихов уважаемых авторов, когда он заявляет:
«Некоторые говорят, что муз девять: как неосторожно! Смотрите, есть еще и Сафо, с Лесбоса, десятая».
Хотя большая часть ее произведений была утеряна, мы сохранили достаточно стихов Сапфо, чтобы оценить ее мастерство как поэта и ее значение как древнего писателя.