Сенека Младший (ок. 4 г. до н. э. — 65 г. н. э.), Луций Анней Сенека, был (очень богатым) римским стоическим философом, государственным деятелем и драматургом. Он родился в Кордове в Испанской империи и вырос в Риме, где получил образование в области риторики и философии (в основном у учителей недолговечной школы Секстиев, сочетавшей стоицизм с пифагореизмом).
Интересно, что жизнь и слава Сенеки действительно начались после его изгнания. Мириам Гриффин в своей биографии Сенеки говорит, что «свидетельства о жизни Сенеки до его изгнания в 41 году настолько незначительны, а потенциальный интерес этих лет, как для социальной истории, так и для биографии, настолько велик, что немногие писатели о Сенеке устояли перед искушением подкрепить знания воображением».
А как же его изгнание? Все началось, когда Клавдий стал императором в 41 году нашей эры. Новая императрица Мессалина обвинила Сенеку в прелюбодеянии с Юлией Ливиллой, сестрой Калигулы и Агриппины. Имела ли место эта связь на самом деле, неизвестно. Действительно, многие сомневаются в этом обвинении, поскольку у Мессалины были явные политические мотивы избавиться от Юлии Ливиллы и ее сторонников. Сенека был приговорен сенатом к смерти, но, к счастью и для нас, и для Сенеки, Клавдий заменил приговор на простое изгнание.
В результате Сенека провел следующие восемь лет на острове Корсика, где написал два своих самых ранних из дошедших до нас произведений: Утешение к Гельвии и Утешение к Полибию. Первое было адресовано его бедной матери, которая оплакивала его изгнание так, словно это была его смерть, и, будучи хорошим сыном, он пытался утешить ее в связи с шокирующим поворотом событий. Второе письмо, хотя также является утешительным, более известно своей лестью императору, которую Сенека написал в надежде, что Клавдий отзовет его из изгнания.
Это, наконец, свершилось, когда Агриппина вышла замуж за своего дядю Клавдия в 49 году нашей эры. Благодаря ее влиянию Сенеке разрешили вернуться в Рим, где он получил должность претора и дополнительную и очень важную роль воспитателя сына Агриппины, будущего императора Нерона.
С 54 по 62 год нашей эры Сенека выступал в качестве советника Нерона, а в 56 году был назначен консулом. Считается, что влияние Сенеки было особенно сильным в первый год, и впоследствии Тацит и Кассий Дио предполагают, что раннее правление Нерона было весьма компетентным. К сожалению, это не продлилось долго.
По иронии судьбы, Сенека добился изгнания консула Публия Суллия Руфа в 58 году н.э. после того, как Суллий совершил ряд публичных нападок на Сенеку. В ответ Сенека преследовал Суллия за коррупцию, половина его имущества была конфискована, а сам он отправлен в изгнание.
История Сенеки закончилась не очень хорошо. В 65 году н.э. Гай Кальпурний Пизон организовал заговор с целью убийства Нерона, и каким-то образом Сенека был причастен к этому. Хотя маловероятно, что он был причастен к этому, Нерон, тем не менее, приказал Сенеке покончить с собой.
Сенека выбрал традиционный способ самоубийства — истечь кровью. Кассий Дио и Тацит написали рассказы об этом событии. Кассий Дио, который хотел подчеркнуть неумолимость Нерона, сосредоточился на том, как Сенека занимался своими письмами в последнюю минуту перед тем, как последовать традиции и перерезать себе вены, а Тацит романтизировал события, написав:
«Затем его отнесли в баню, паром которой он захлебнулся, и сожгли без всяких обычных похоронных обрядов. Так он распорядился в кодицилле своего завещания, даже когда в расцвете своего богатства и могущества думал о завершении жизни».
Как бы он ни умер, это считалось поистине стоической смертью.