Эндрю Раттрей
Окончательный конец Римской империи трудно объяснить какой-то одной причиной. Конечно, нет единой даты, на которую мы могли бы указать, но скорее это постепенный распад на протяжении сотен лет. В 3третьем веке империя разделилась на Восточную и Западную, а к 6третьему Западная часть империи была сведена к набору «варварских» государств, а Восточная империя осталась в одиночестве, в конечном итоге став известной как Византийская империя, хотя ее жители, несомненно, продолжали считать себя римлянами в течение некоторого времени. Рост влияния и власти германских племен, таких как вестготы и остготы, нехватка рабов, возникшая после того, как расширение империи замедлилось во втором веке нашей эры (что нанесло ущерб римской экономике), избыток и роскошь императоров и коррупция, которую такое поведение поощряло на высших уровнях власти, и многие другие факторы сыграли свою роль в упадке Западной империи, но что же с Востоком?
Есть два фактора, оказавших огромное влияние на Восточную империю, которые часто упускаются из виду, и которым, как мне кажется, мы должны уделять гораздо больше внимания, ведь, как писал Джордж Сантаяна, «те, кто не помнит прошлого, обречены его повторять».
Видите ли, Римская империя достигла выдающегося положения в период теплой, влажной, умеренной погоды в Европе, которая была жизненно важна для необходимого аграрного производства, что позволило империи вырасти до огромного урбанизированного населения, но и климат сыграл свою роль в гибели Рима. Исследования ледяного покрова Земли, известные как изучение керна льда, когда ученые бурят глубокие слои льда, чтобы изучить климат в прошлые века, выявили большое количество вулканической активности в 530-х и 540-х годах нашей эры. Считается, что эта активность вызвала так называемый «позднеантичный малый ледниковый период», который принес холодные температуры, державшиеся более ста лет. Частицы, выброшенные в атмосферу этими извержениями, вызвали отражение солнечного света и, в конечном счете, охладили климат во всем мире. Это, в свою очередь, привело к неурожаям, которые вызвали голод в Восточной империи, как раз в то время, когда враги Рима становились все смелее.
В конечном счете, это внезапное изменение климата может не повлиять на нас так же, как на Восточную империю в 6 и 7 веках, и действительно, под руководством императора Юстиниана I Восточная Римская империя, ныне Византийская империя в исторических записях, добилась успеха в восстановлении некоторых потерянных земель Западной империи, на некоторое время. У нас есть более надежные продовольственные цепочки, более надежные технологии, но будет ли этого достаточно, чтобы противостоять изменениям, с которыми мы сталкиваемся? Сможем ли мы преодолеть вызовы на нашем собственном горизонте?
Еще одним фактором упадка и окончательного падения империи является рост влияния моровой язвы и чумы, совпавший с Малым ледниковым периодом поздней античности. Высокоиндустриальное и урбанизированное общество империи позволило ей развить мощную экономику, необходимую для подпитки военной машины и дипломатического влияния, однако высокая плотность населения также создала идеальные условия для развития и распространения бактерий и болезней. Взаимосвязанность империи была одновременно и благом, и проклятием, поскольку, способствуя развитию торговли и мобильности, она также позволяла инфекциям быстрее распространяться между городами и регионами, чем в противном случае.
В действительности, империя была потрясена вспышками жестоких болезней и инфекций в течение столетий сразу после начала климатических изменений, вызванных позднеантичным малым ледниковым периодом, в виде чумы Антонина, чумы Киприана и, наконец, вспышки бубонной чумы при императоре Юстиниане. Хотя империя оправлялась от каждой вспышки, удары по телу брали свое, и после каждой эпидемии империя оказывалась еще более израненной, еще более избитой, чем прежде.
Как известно, Гераклит Эфесский утверждал, что единственная постоянная вещь в жизни — это перемены. Сегодняшний мир значительно отличается от мира 66-го века, но мы не должны успокаиваться или слишком увлекаться нашими собственными представлениями о силе перед лицом западной гегемонии. Мы стоим на пороге новой эпохи перемен, подстегиваемых изменением климата и растущим технологическим развитием человечества. Можем ли мы извлечь уроки из нашего прошлого и предпринять шаги для обеспечения безопасности и процветания не только западных стран, но и человечества во всем мире? Сможем ли мы адаптироваться к новым условиям и сохранить геополитический статус-кво? Рассмотрим баланс сил в нашем современном мире, как долго, по вашему мнению, он продержится? Навсегда?