Мэри Э. Неаполь, магистр философии.
Была ли у Бога жена? Почиталось ли женское божество наряду с монотеистическим древнееврейским богом, которого большинство из нас на Западе знает из Ветхого Завета? Это может показаться необычной идеей, но, возможно, существовала потерянная древнееврейская богиня, которая временами господствовала в древних культурах Средиземноморья.
Ашера, которую в Угарите называли Атират, занимает видное место как жена Эль, верховного бога, в клинописных алфавитных текстах, датируемых четырнадцатым веком до нашей эры. До того, как Авраам (около 2200-1700 гг. до н.э.) переселился на территорию, ставшую известной как Израиль, Ашера почиталась как Атират, мать-земля и богиня плодородия. Придя в этот регион, древние израильтяне усыновили ее и дали ей имя Ашера на иврите. Раскопки Угарита, «ханаанейского» портового города второго тысячелетия (на территории современной северной Сирии), позволили богине Ашере снова появиться на карте после того, как ее место было утеряно на тысячи лет.
Конечно, наличие иудейской богини сразу же вызывает вопрос: насколько монотеистичными были доэкспилические израильтяне и иудеи? Безусловно, само понятие политеизма присуще поискам Ашеры.
Кроме того, множество артефактов, изображающих Ашеру и ее культ в этом регионе, опровергают библейский запрет на создание идолов.
На данном этапе важно провести различие между книжной религией правящих классов в метрополии и народной или популярной религией, как она практиковалась в сельских общинах, к которым относилось большинство израильтян.
Кроме того, следует помнить, что в сельских общинах древнего мира грамотность практически отсутствовала. Действительно, даже элементарная письменность получила широкое распространение только в восьмом веке до нашей эры, и тогда некоторые смогли написать свои имена, числа и несколько товаров для торговли… Это, конечно, было далеко от возможности читать или писать литературные достижения, которые мы находим в еврейской Библии!
Таким образом, книжная религия, исповедуемая в городах, скорее всего, не имела большого значения в жизни людей, населявших отдаленные районы. Вместо этого сельские общины имели свои собственные религиозные убеждения и исповедовали свою веру на местах, даже дома, используя статуи и другие артефакты. Вполне вероятно, что народная религия в той или иной форме передавалась из поколения в поколение, делая верования домохозяев неотъемлемой частью их повседневной жизни. Действительно, один ученый определил народную религию как все то, что осуждали те, кто написал Библию.
В отличие от этого, родство между интеллектуальным сообществом и аристократией привело к созданию великолепного текста, который был написан исключительно с точки зрения высшего или правящего класса.
Итак, если Библия была написана в основном для правящего класса, то откуда мы знаем, как поклонялись простые люди? Как упоминалось выше, существуют артефакты из этого региона, которые помогают сложить головоломку, но по иронии судьбы в самой Библии мы также можем найти многие из ритуалов, практикуемых сельскими общинами. Действительно, Ашера упоминается в ранней еврейской Библии около сорока раз, хотя чаще всего как объект насмешек.
В основном библейские писатели были недовольны тем, что Ашера, или «Царица Небесная», разделяла одну платформу с их мужским божеством, Яхве, и неоднократно пытались воспрепятствовать их союзу.
Поскольку правящая элита пыталась воспрепятствовать «браку» Ашеры и Яхве, их союз, по-видимому, был закреплен в древнем благословении, которое с определенной регулярностью встречается в ряде археологических памятников региона. Это особенно очевидно в Кунтилет-Аджруд, израильском караван-сарае 9-8 века до н.э. с пристроенным святилищем, который был раскопан в 1975-76 годах у реки Египет на северо-востоке Синая (у южной границы Иудеи).
Найденные там текст и рисунок двух божеств вызвали оживленную дискуссию в научном сообществе. Надпись гласила: «Я благословил тебя Яхве из Самарии и его Ашеру». Этот же текст был найден несколько раз в других местах, таких как Самария, Иерусалим и Темань, где были известны святилища Яхве.
Еще больше доказательств можно найти в Хирбет-эль-Ком, древнем захоронении, датируемом примерно 750 годом до нашей эры, раскопанном в 1968 году. На надгробии богатого человека была обнаружена следующая надпись: «Благословен Урия от Яхве, Да от врагов его Ашера спасла его, От Онаха, от Ашеры его и от Ашеры его».
Действительно, фраза «Яхве и его Ашера», должно быть, была довольно распространенным выражением в регионе, поскольку шестьдесят миль отделяют Хирбет-эль-Ком от Кунтилет-Аджруд, что не так-то просто, учитывая ограниченные возможности транспорта в то время.
Более того, примечательная фраза «Яхве и его Ашера» содержится в неясном благословении в самой еврейской Библии. Загадочное благословение находится во Второзаконии 33.2-3, в более ранней редакции, когда влияние Ашеры еще не было полностью подчинено.
Полный текст гимна читается так:
«ЙХВХ пришел с Синая и воссиял из своего Сеира, Он явил себя с горы Паран. Да пришел он среди мириад Кудхсу, по правую руку его собственная Ашера, Воистину, он любит кланы и всех святых своих по левую руку».
Однако, по мере укрепления книжной религии, Ашера становилась все более маргинальной в писаниях… вплоть до того, что была сведена к своему культовому объекту — стилизованному дереву или деревянному столбу, который стал известен как Ашера или Ашерим. Деревья почитались как символы жизни и питания в засушливых регионах, поэтому они стали ассоциироваться с Ашерой и ее культом.
Интересно, что многие ученые считают, что дерево Ашеры функционировало в притче об Эдемском саде. Поскольку имя Ашеры в народной религии региона все больше связывалось с именем Яхве, патриархальная элита, возможно, сочла необходимым вести пропаганду против поклонения богине, объединив историю грехопадения человечества с деревом, которое явно ассоциировалось с Ашерой.
Возможно, влияние Ашеры не было огромным или даже положительным в официальной или книжной религии, но ее присутствие явно ощущалось в сельских общинах.
Хотя у нас нет текстов или священных писаний народной религии этой значительной группы людей, у нас есть много статуэток из этого региона. Конечно, аниконизм был и остается неотъемлемой частью еврейской Библии, но многочисленные археологические данные свидетельствуют о том, что те, кто жил за пределами метрополии, а иногда и прямо в ней, идолизировали статуи и культовые предметы как часть своей народной религии.
Антропоморфно Ашера представлена много раз в различных формах, разбросанных по всему региону; наиболее плодовитые из них — фигурки в виде столбов. Эти статуэтки впервые начали появляться в конце десятого — девятом веке до нашей эры и стали распространенными с восьмого по седьмой век. Термин «изображения Ашеры» часто встречается в еврейской Библии, и считается, что именно фигурки на столбах имели в виду авторы Библии.
Но что должны были передать эти фигурки? Символизируя питающий аспект богини-матери, груди преувеличены, а руки более или менее поддерживают их. Столбовые статуэтки в основном находили в частных домах, что говорит об их домашнем уюте, и многие ученые утверждают, что эти статуэтки символизировали плодородие для женщин в регионе, страдавшем от трудностей и засухи. К сожалению, проблемы лактации и плодородия свидетельствуют о голоде, которому был подвержен регион. Учитывая, что выживание было главной задачей для среднего израильтянина/иудея, опасения по поводу плодородия в целом, вероятно, были широко распространены.
Может быть, именно забота о плодовитости привлекала сельских израильтян и иудеев к богине Ашере? Разумеется, в стране, склонной к голоду и засухе, Ашера могла быть связана со всемогущим Яхве из-за ее ассоциации с изобилием.
Как бы ни было интересно, изучение темы, датируемой тремя тысячелетиями, имеет свои недостатки. Несмотря на наличие большого количества артефактов и предметов, связанных с Ашерой, из этого региона, в головоломке все еще не хватает нескольких кусочков. Это, конечно, не мешает нам попытаться придать дискуссии большее значение, с явной надеждой на дальнейшее изучение и большую научную работу.