Бенджамин Уэлтон, автор-составитель, «Классическая мудрость
Великий британский писатель, поэт и ветеран Первой мировой войны Роберт Грейвс создал одну из самых мучительных сцен в художественной литературе, когда в своем романе 1934 года «Я, Клавдий» он изобразил скорбящего императора Августа, взывающего к призраку своего генерала Публия Квинктилия Вара:
«Варус, Варус, верни мне моих трех орлов! / Государь Август разорвал постельное белье, / Одеяла, простыни и покрывало. / «Варус, Варус, генерал Варус, / Верни мои полки!».
В балладе, которую так хорошо помнит император Клавдий, Август оплакивает потерю Девятнадцатого, Двадцать пятого и Двадцать шестого полков и их боевых штандартов. Эти прекрасные солдаты, которые были одними из лучших представителей боевого духа Рима и железной дисциплины, стали жертвами невероятно удачной германской засады, которая произошла в 9 г. н.э. Вождь германских племен Арминий стал героем, а римская военная машина неожиданно стала уязвимой.
Наконец, после многих лет бесконтрольных завоеваний могущественная Римская империя встретила врага (древнегерманское племя) и поле битвы (Тевтобургский лес), которого она не смогла победить без больших потерь.
Более тысячи лет спустя победа германцев в Тевтобургском лесу была воскрешена в качестве призыва для немецких националистов в эпоху, когда раздробленные германские государства оказались под угрозой со стороны нового иностранного императора. Вместо Августа и его легионов новые пангерманские воины ссылались на Тевтобургский лес, чтобы сразиться с Наполеоном и его Великой армией.
Памятник Герману в Тевтобургском лесу
Зачатки этой битвы зародились задолго до создания Римской империи. Во время завоевания соседней Галлии, населенной воинственными кельтами, Юлий Цезарь провел этнографическое исследование, которое стало политическим обоснованием его личных военных авантюр, под названием «Галльская война» (Commentarii de Bello Gallico, или «Комментарии к Галльской войне»). В этой хронике Цезарь уделяет время изучению германских племен, таких как суэбы, которые жили за рекой Рейн, на территории, которую латинские войска Цезаря знали как Германию.
Говорят, что у них сто кантонов, из каждого из которых они ежегодно забирают тысячу вооруженных мужчин для войны за пределами своих границ. Остальные, оставшиеся дома, содержат себя и отсутствующих воинов; и снова, в свою очередь, вооружаются на следующий год, в то время как остальные остаются дома. Таким образом, не прерывается ни земледелие, ни теория и практика войны».
Германцы, по словам Цезаря, были эффективны в войне и гораздо храбрее своих кельтских соседей. Они также были кочевыми охотниками, жившими независимыми племенами во главе с вождями. Они любили свободу и дорожили силой. Они также были дикими, неотесанными и совершенно варварскими. Читая «Галльскую войну», возникает мысль, что Цезарь верил, что сможет завоевать Германию, но не спешил это делать. В конце концов, завоевание Цезарем Галлии и вторжение в Британию (которое было предпринято для подавления общекельтского восстания, возглавляемого политически влиятельными друидами) дало ему то, что он хотел — землю, преданную армию и возможность заявить о Риме как о своем собственном.
К 9 году н.э. Римской республики больше не существовало. Благодаря народной диктатуре Цезаря, после убийства Цезаря у театра Помпея на смену олигархической власти сената пришла Римская империя. При Августе, первом императоре, римская власть укрепилась в Галлии, Испании и Паннонии, а Египет попал под римское иго. Римляне первого века также считали, что Германия была практически завоевана. На Рейне было относительно спокойно, некоторые германские племена торговали с Римом и даже посылали своих сыновей к императору Августу в качестве солдат и наемников.
Однако существовала одна серьезная проблема. Римляне очень мало знали о внутренней части Германской империи. Германские повстанцы, такие как князь херусков Арминий, который провел много лет в римской армии, знали, что при правильных обстоятельствах они смогут воспользоваться этим незнанием.
Место битвы Арминия и Вара, 9 год н.э.
Ближе к концу летнего сезона боевых действий в сентябре 9 года н.э. Вар, которого история запомнила как лучшего гражданского служащего, чем генерала, повел примерно 15 000 легионеров-ветеранов из летних лагерей вдоль реки Везер обратно в свои постоянные казармы на Рейне, чтобы быть ближе к восстанию племен. Для Вара, опытного администратора, который ранее управлял римской провинцией Сирия (включавшей современный Ливан), Германия, вероятно, казалась не такой сложной для освоения, как часто восстающий Ближний Восток.
В первый день легионы Вара вели через германскую пустыню несколько бойцов из германских племен, верных Арминию. Наемник, говоривший на латыни и ранее награжденный римскими военными за доблесть на поле боя, Арминий принадлежал к рыцарскому сословию Рима и даже был римским гражданином. Одним словом, в глазах римлян он не выглядел потенциальным предателем.
Не зная Вара и его людей, Арминий стремился стать вождем своего племени. Для этого Арминий придумал способ победить римлян и завоевать уважение своих соратников из племени херусков. Используя в качестве прикрытия ложное восстание, Арминий уговорил Вара повести свою армию на незнакомую территорию, где его ждала засада. Несмотря на предупреждения со стороны вождя соперничающих германцев, Вар продолжал идти, полагая, что он и его люди несокрушимы.
По мере продвижения похода Арминий намеренно растягивал римскую линию, ведя ее по коварной местности, где требовалось строить мосты и дороги. В какой-то момент римско-германскому отряду пришлось бороться с матерью-природой: сильные штормы создали океаны грязи, которые еще больше замедлили продвижение поезда. Усугубляло ситуацию то, что германские воины спорадически нападали на легионеров с копьями и стрелами. Привели ли эти стычки к большим потерям или нет, неизвестно, но совершенно точно, что они вызвали беспокойство среди и без того измученных римлян.
Дорога в Тевтобургском лесу
На второй день Вар принял решение направиться к римской базе в Халтерне. На следующий день люди Вара вступили в район, известный как Великое болото — широкое и глубокое болото, которое с юга упиралось в холм Калкризе. В таком положении изможденные и напуганные римляне не могли успешно продвигаться к излюбленной ими открытой местности. Когда римляне были прижаты к земле, около 18 000 германских воинов начали атаковать со всех сторон, не оставляя римлянам ни малейшего шанса на спасение.
Осознав, насколько тяжелой была ситуация, Вар решил пасть на меч. Его сослуживцы последовали его примеру. Лишенные лидера римляне были перебиты. Лишь немногим выжившим удалось бежать в лес, а затем в римские лагеря вдоль Рейна. То, что они рассказали своим собратьям, было настолько шокирующим, что, как пишет автор журнала Smithsonian Фергус М. Бордевич, многие поверили, что поражение было вызвано «сверхъестественными причинами», вызванными статуей богини Победы, которая «зловеще изменила направление».
После этого Арминий получил власть над германской коалицией, которая продолжала преследовать римские лагеря в Германии, пока полководец Германик Юлий Цезарь после нескольких карательных экспедиций не сумел разбить армию Арминия в нескольких сражениях у реки Везер. При Германике римляне вернули двух орлов, потерянных в битве при Тевтобургском лесу.
Римский полководец Германик был противником Арминия в 14-16 гг. н.э.
Позже, во время правления императора Клавдия, третий орлиный штандарт был отвоеван у племени чауси Публием Габинием в 42 г. н.э. Что касается Арминия, то после сдерживания римской угрозы и победы над вождем соперников по имени Марободуус он стал самым могущественным вождем во всей Германии. Многие считали, что он был слишком могущественным, и его смерть в 21 г. н.э., возможно, была результатом отравления.
Поражение римлян в битве при Тевтобургском лесу, по сути, установило Рейн как самую дальнюю границу Рима на Западе. Позже политики и генералы будут утверждать, что Германия не стоила времени Рима. Она была слишком малонаселенной и слишком дикой, утверждали они. Они были правы, но, в отличие от Рима, германские племена никогда не обещали прекратить нападения на империю.
В конце концов, в пятом веке нашей эры Западная Римская империя пала из-за непрекращающейся волны германских вторжений. К тому времени битва при Тевтобургском лесу стала легендарной среди германских воинов.
Гораздо более позднее поколение немецких националистов вновь обратилось к этой битве во время наполеоновских войн и различных попыток объединения Германии в XIX веке, в результате чего были воздвигнуты статуи, посвященные Арминию (также известному как Герман), а в Германии и среди немецких иммигрантов в США возникли братства Арминия/Германна.
Для римлян, таких как историк Суетоний, эта битва «едва не разрушила империю» и вызвала кризис доверия. Сомнения просочились в каждую часть имперского правительства. Никто так не ощущал боль тревоги, как император Август, который, согласно «Жизни двенадцати цезарей» Суетония (позже это повторит «Я, Клавдий» Грейвса), бился головой о стены дворца и кричал «Квинтилий Вар, легионы красны!». («Квинтилий Вар, верни мне мои легионы!»).