Бен Поттер
Все, что блестит, не может быть золотом, но это не мешает желтому блестящему материалу неустанно преследоваться на протяжении всего цивилизованного существования человечества. Золото обладает такими достоинствами, как ковкость, пластичность, устойчивость к потускнению, изобилие, легкость добычи и, прежде всего, бесполезность!
Ну, возможно, не совсем, но можно утверждать, что самое большое преимущество золота перед своими металлическими конкурентами заключается в том, что оно является, или я должен сказать, было, чем-то почти полностью бесполезным.
Несмотря на то, что сейчас его можно найти в компьютерах, мобильных телефонах и оно является практически самым популярным металлом для ученых NASA, в древнем мире у него было мало практических применений. Заметным исключением была, как и сегодня, стоматология.
Золото не могло помочь вам приготовить еду, построить укрепления, охотиться, воевать или сделать что-либо для развития общества. Возможно, благодаря, а не вопреки этому, наряду с его эстетическим блеском, золото стало металлом богатства, королевской власти, власти и валюты в цивилизациях всего мира.
Но с чего началось наше увлечение ау (от латинского aurum, или «сияющий рассвет»)?
Как и многое другое в летописях человечества, первыми о накоплении и обработке золота узнали египтяне, которые занимались ювелирным делом с 5000 года до нашей эры.
Эти хитрые обитатели Нила также научились точно оценивать золото, хотя это знание пришло несколько тысячелетий спустя.
Шумеры из Месопотамии также занимались обработкой драгоценного металла уже в 3000 году до нашей эры, задолго до появления первых «греков». Лишь во втором тысячелетии до нашей эры минойцы на Крите разработали и усовершенствовали ряд изысканных техник, благодаря которым они стали производить огромное количество золотых украшений.
Не то чтобы средиземноморцы обладали монополией в этом отношении: культура Чавин в Перу умело обрабатывала золото примерно с 1200 года до н.э.
Хотя трудно точно определить, когда золото вошло в обиход «настоящих» греков, оно, безусловно, было важной частью их литературной, мифологической и материальной культуры.
Сокровища Приама» — клад золота с места Троянской войны (хотя, вопреки утверждениям раскопщиков, определенно не из этого легендарного конфликта) — великолепный пример того, как золото обрабатывалось и почиталось в греческом мире в третьем тысячелетии до нашей эры.
На страницах Гомера золото упоминается как нечто желанное для людей в знак богатства (что приравнивалось к важности) и как то, что естественно отражало великолепие бессмертных богов.
Но нам нужно вернуться еще дальше назад… Действительно, к тому времени, когда Гомер писал свои эпосы (ок. 8 века до н.э.), самый светлый и (возможно) самый известный из всех греческих мифов уже был в обращении; Ясон и Золотое руно.
История о Золотом руне стала многогранной и многократно анализировалась различными учеными (как древними, так и современными), которые предлагали различные интерпретации этой истории.
Одни говорят, что руно произошло от золотоволосого крылатого барана, другие предпочитают считать, что шкура была использована как сито для поиска золота.
Вот как Страбон описывал эту практику в стране знаменитого мифа, Колхиде (современная Грузия):
«золото уносится вниз горными потоками… варвары добывают его с помощью перфорированных желобов и ворсистых шкур… таково происхождение мифа о золотом руне».
На момент сдачи книги в печать существует около двадцати рабочих теорий относительно аллегорического значения истории о золотом руне. Однако одно остается ясным и неизменным: золото, пусть даже только метафорически, обладает свойством святости и заслуживает нашего почитания.
Может показаться несовместимым, что золото может быть одновременно бесполезным, божественным, драгоценным и царственным… но еще одна неувязка была внесена в эту парадоксальную работу, когда лидийцы в Малой Азии разработали золотые монеты около 700 года до нашей эры.
Хотя эти первые монеты были из электрума (естественного сплава золота и серебра), лидийцам потребовалось всего 140 лет или около того, чтобы усовершенствовать методы очистки, которые позволили им производить (и штамповать) чисто золотую валюту.
Это было увлечение, которое не прошло бесследно. И для греков, и для римлян золото стало тем, что не только использовалось для создания великих и священных произведений искусства, таких как хриселефантиновая статуя Зевса в Олимпии или статуя Победы в римской Курии, но и могло носиться в кармане обычного солдата или торговца.
По мере того как золото становилось не просто предметом одежды для богатых и предметом любования для бедных, его приобретение приобретало первостепенное значение.
Таким образом, к концу классической эпохи (323 год до н.э.) добыча золота в Греции простиралась от Геркулесовых столбов (представляющих собой почти соприкасающиеся вершины Испании и Марокко), через Египет и до самой Малой Азии.
Римляне не только отправились дальше в поисках этих раскаленных слитков, но и, благодаря своей известной хитрости, разработали новые и усовершенствованные методы их добычи (например, промывку и проходку).
Действительно, Вторая Пуническая война (больше всего запомнившаяся Ганнибалом и его слонами) означала, что богатые запасы золота на Пиренейском полуострове теперь находились под прямым римским владычеством.
Кампании Юлия Цезаря в Галлии и Британии дали дополнительные источники золота. Важно отметить, что попытка Клавдия завершить начатое Цезарем в Альбионе, а также вторжение Траяна в Дакию были направлены на пополнение золотого запаса империи.
Империалистическое отношение греков и римлян к золоту может отражать тот факт, что в обеих странах в природе встречается относительно небольшое количество этого товара.
Несмотря на такое изобилие аурума, хлынувшего в Рим, было крайне важно, чтобы его запасы успевали удовлетворять потребности, казалось бы, экспоненциально растущей империи.
В результате этого с 450 года до н.э. захоронение большого количества золота стало незаконным.
Также нас может удивить, что такой провозглашенный хризофил и нарцисс, как Нерон, хотя и нашел много сусального золота для своего Золотого дома (Domus Aurea), но колосс высотой 103 фута, изображающий его в виде бога солнца Сола, был сделан из бронзы.
Таким образом, несмотря на его манию величия и расточительность, даже доступ императора к золоту был ограничен.
Было несколько косвенных выгод от всеобщего благословения слитков нашими предками.
Очевидно, что золото давало нам приятные предметы для любования, но также наличие стандартизированной единицы богатства открывало китайскую и индийскую торговлю с Западом в устойчивом и организованном виде.
Более того, желание создавать, а не просто приобретать золото было настолько важным, что борьба за достижение этого невозможного результата — вот откуда мы берем термин magnum opus.
Хотя стремление древней алхимии раскрыть секреты философского камня (который превратит неблагородные металлы в золото и, возможно, подарит вечную жизнь) оказалось бесплодным, оно заложило фундамент, на котором была построена вся последующая химия.
Без этой движущей силы современная наука, возможно, была бы отброшена на столетия назад.
И, конечно, хотя пришлось ждать несколько тысяч лет, сегодня золото стало важным металлом в вычислительной технике, аэрокосмической промышленности, здравоохранении и даже в производстве стекла — все это счастливые ответвления от того, что металл так вездесущ в каждом обществе.
Хотя любителям классики следует признать, что золото, а точнее его недостаток, стало причиной гибели Римской империи.
Император за императором обнаруживали, что раздувание казны за счет того, что инки называли «слезами солнца», во все более хаотичной, раздутой и неуправляемой империи выходило за рамки практической политики.
И если императора можно было простить за ворчание при мысли о том, что золотые запасы лежат в основе простого поддержания статус-кво в его увядающем царстве, то его можно было простить за то, что он не смог насладиться иронией… Материальное изобилие Рима стало ключевой мотивацией разграбления города в 410 и 455 годах нашей эры (вестготами и вандалами соответственно), что привело к его окончательной, хнычущей гибели на западе и погрузило Европу в то, что позже стало известно как Темные века.